“管理”起源于人类的共同劳动，自古有之。当人们组成群体要实现共同目标时，就必须有管理，以协调群体中每个成员的活动。管理学界对管理定义可谓多种多样，至今仍未得到公认。多年来，西方许多管理学者从不同的研究角度对管理的概念做出了不同阐述。
科学管理之父弗雷德里克.泰勒认为，管理就是“确切的知道你要别人去干什么，并使他用最好的方法去干”
。法国古典管理学家亨利．法约尔将管理定义为一种协调性的活动。法约尔认为，管理是所有的人类组织（不论是家庭、企业或政府）都有的一种活动，这种活动由五项要素组成，即：计划、组织、指挥、控制和协调。
20世纪50年代以来，随着社会生产的不断发展，人们对管理的认识又进一步拓展。美国管理学家赫伯特.西蒙认为：管理即制定决策。斯蒂芬．Ｐ．罗宾斯对于管理的定义是：管理是指同别人一起或通过别人使活动完成得更加有效的过程。当代管理过程学派的代表美国管理学家哈罗德．孔茨把管理定义为：管理就是设计和保持一种良好的环境，使人在群体里高效率地完成既定目标的过程。
上述关于管理的概念仅仅摘录了一些世界著名的管理学家的部分观点。这些不同的认识从不同的角度揭示了管理的含义，或深化了管理在某一方面的属性，综合前人的研究，可以对管理的概念做如下的表述：
所谓管理,就是在特定的环境下,对组织所拥有的资源进行有效的计划、组织、领导和控制，以便达成既定的组织目标的过程。这一表述包含以下几层含义：
（1）管理是为实现组织目标服务的，是一个有意识、有目的地进行的过程。
（2）管理工作的过程是由一系列相互关联、连续进行的活动所构成的。这
些活动包括计划、组织、领导、控制等，它们成为管理的基本职能。
（3）管理的对象是组织的各种资源，管理的有效性集中体现在组织资源的
投入、产出的比较上。所以，管理者必须把提高效益作为管理目标。
（4）管理的本质是协调，协调就是使个人的努力方向与组织的目标相一致。
（5）管理工作是在一定的环境条件下开展的，环境既提供了机会，也构成了威胁。管理者要将所服务的组织看成是一个开放的系统，它不断与外部环境产生相互的影响和作用，组织要适应外部环境的变化，并能充分利用外部环境提供的各种机会。
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